गुपितांचे अपार्टमेंट २

 राजेंद्र:

"मेहुल! झाली का तुझी तयारी?"

"आलो बाबा, दोन मिनिटं!" माझ्या मुलाचा आवाज वरच्या मजल्यावरून ओरडताना ऐकू आला.

"लवकर आवर, आपल्याला निघायला हवं. मी व्हॅनपाशी तुझी वाट पाहतोय."

सकाळचे जेमतेम सात वाजले होते, पण मेहुल च्या फ्लाईटसाठी वेळेत पोहोचायचं असेल तर आता निघणं गरजेचं होतं. आम्ही राहत होतो तिथून विमानतळ खूप लांब होतं आणि तिथपर्यंतचा प्रवास मोठा होता. बाहेर समोरील अंगणात येऊन मी वाट पाहत एक सिगारेट पेटवली, आणि लगेच मला खोकल्याची उबळ आली. मी रस्त्यावरच थुंकलो.

"तुम्ही आता सिगारेट ओढणं सोडलं पाहिजे," पाठीमागून माझ्या मुलाचा आवाज आला. मेहुल ने घराचा मुख्य दरवाजा बंद करून त्याला कुलूप लावले आणि तो माझ्या दिशेने चालत आला. "मला पण एक द्या."

"साला!" मी हसत त्याला एक सिगारेट आणि लायटर दिला. त्याने सिगारेट पेटवली आणि आम्ही दोघे घरासमोर उभे राहून धूर सोडत राहिलो. ती एक थंड सकाळ होती आणि आम्ही दोघेही थंडीमुळे आपले हात एकमेकांवर घासून उब मिळवत होतो.

"भयंकर थंडी आहे, नाही का?" धूर सोडत माझा मुलगा म्हणाला.

"हो, पण भारतात सध्या उन्हाळा सुरू आहे, त्यामुळे तिथे पोहोचल्यावर तुला चांगली उब मिळेल."

"हो, तेही आहे," मेहुल म्हणाला. त्यानंतर आम्ही काही वेळ शांतपणे सिगारेट ओढत राहिलो. माझ्या स्वतःच्या मुलाला जगाच्या दुसऱ्या पाठीवर जाताना पाहून नक्की काय बोलावे हे मला समजत नव्हते, आणि मला विनाकारण भावुक व्हायचे नव्हते. पण खरं सांगायचं तर, तो स्वभावाने कितीही कटकटी आणि त्रासदायक असला, तरी मला माझ्या पोराची खूप आठवण येणार होती.

आमच्या वयातील अंतर जर सोडलं, तर आम्ही दोघे हुबेहूब एकमेकांसारखेच दिसायचो. कामासाठी आम्ही दोघेही तीच रंगाचे डाग पडलेली करड्या रंगाची ट्रॅक पॅन्ट वापरायचो. आमच्या दोघांच्याही हातांवर खांद्यापासून नक्षीदार गोंदण  होते; माझे टॅटू माझ्या मनगटापर्यंत होते, तर मेहुल चे टॅटू त्याच्या हाताच्या पंजावर आणि बोटांपर्यंत पसरले होते. आणि सुंदर पोरींबद्दल असणारं तेच सारखं वेड, ज्याने आम्हाला आयुष्यात अनेकदा अडचणीत आणलं होतं.

"तिथे गेल्यावर काजल सोबत नीट वागत जा, समजलं? या वेळी तरी सगळं माती कालवू नकोस!" मी माझ्या पद्धतीने त्याला एक प्रामाणिक बाप म्हणून सल्ला दिला.

"हो, माहितीये," मेहुल ने मान डोलावली.

मला माहीत होतं तिथपर्यंत, त्याचे आणि काजल चे नेहमी वाद व्हायचे. पण जर ते दोघे माझ्या आणि मेहुल च्या आईसारखे असतील, तर भांडणानंतर होणारा त्यांचा शारीरिक संबंध अजूनच भयंकर आणि मादक असणार, ज्याने त्यांना अजूनही एकत्र ठेवलं होतं. ती मुलगी दिसायला खूपच मादक होती. तिने इंटरनेटवर टाकलेले तिचे ते मादक फोटो पाहून मी स्वतः कित्येकदा हात लावून माझा रस काढला होता. मी हे माझ्या मुलापाशी उघडपणे कबूलही केलं होतं, आमच्यातलं नातं इतकं मोकळं आणि जवळचं होतं. त्याला त्याचं काही वाईट वाटलं नव्हतं; उलट, त्याने माझ्या सुखासाठी तिचे काही पूर्ण नागडे फोटोही माझ्यासोबत शेअर केले होते. अर्थात, तेव्हा त्या दोघांचं ब्रेकअप झालं होतं आणि पुढे जाऊन तीच माझी सून बनेल अशी कोणालाच कल्पना नव्हती.

काजल आधीच माझ्या नातवाला घेऊन पुढे गेली होती आणि मेहुल आता तिथे तिच्याकडे जाणार होता. सुदैवाने, माझ्या व्याह्यांनी त्यांच्या राहण्याची सोय केली होती, जरी त्या घरात त्यांना एका जास्तीच्या रूममेटसोबत राहावं लागणार होतं.

"आणि काजल च्या भावाशी नीट वाग, काय नाव त्याचं? जो तुमच्यासोबत राहणार आहे?"

"हरीश," माझ्या मुलाने गवतावर थुंकत उत्तर दिलं.

"हरीश. त्याच्याशी चांगलं वाग. तिथे जाऊन शहाणपणा करू नकोस!"

"बाबा, तुम्ही काय बोलताय?! मी नेहमीच चांगला वागतो," माझा मुलगा नखशिखांत हसत म्हणाला.

"हो, हो, माहितीये मला. तिथे गेल्यावर स्वतःचंच घर असल्यासारखं करू नकोस. तो मुलगा काय, १८ वर्षांचा आहे ना?"

"मी नीट वागेन. मी त्याला त्याचा अभ्यास आणि बाकी गोष्टींमध्ये मदत करेन."

"हा! जणू तू स्वतः कधी कॉलेजची एखादी परीक्षा पास झाला होतास!"

"तुमची तर..." माझा मुलगा प्रेमाने म्हणाला. आमच्या सिगारेट संपल्या होत्या, आम्ही त्यांचे उरलेले तुकडे रस्त्यावर फेकले आणि व्हॅनमध्ये जाऊन बसलो.

आम्ही पुढचा अर्धा तास त्या अंधाऱ्या रस्त्यावरून गाडी चालवत होतो. आम्ही दोघेही दमलो होतो आणि बोलण्यासारखं फारसं काही नव्हतं. शेजारी बसलेल्या माझ्या मुलाकडे पाहत मी हायवेवर लक्ष केंद्रित केलं होतं. माझं मन जुन्या आठवणीत गेलं—जेव्हा तो लहान होता आणि मी त्याला माझ्या कामावर घेऊन जायचो, जेणेकरून त्याला कळावं की त्याचा बाप काय काम करतो. तेव्हा तो किती लहान आणि रडका होता. आता मी त्याच्याकडे पाहिलं, तर तो एक धट्टाकट्टा, रांगडा तरुण झाला होता. त्याच्या दंडाच्या स्नायूंमुळे त्याचे बनियन अंगावर कसाबसा टिकून होता. संपूर्ण अंगावर टॅटू होते. तो खरोखरच देखणा पुरुष होता. शेवटी तो माझ्यावरच गेला होता.

मेहुल त्या मुलांपैकी एक होता जे दर दोन मिनिटांनी न राहवून पॅन्टच्या वरूनच स्वतःचे अवयव नीट करत राहतात. कधीकधी तर तो आपली दोन्ही हात ट्रॅक पॅन्टच्या आत खुपसून तसाच बसायचा, भले समोर कोणीही असो. आज प्रवासाच्या थकव्यामुळे तो नेहमीपेक्षा जास्तच अस्वस्थ वाटत होता. काही वेळाने त्याने आपला फोन काढला आणि मी पाहिलं की तो फोनवर नागड्या, मादक पोरींचे फोटो पाहत होता. नेहमीच्याच गोष्टी: मोठे स्तन, फाकवलेले पाय आणि ओठांपाशी आणलेली लांब नखं. त्याची आवड अगदी त्याच्या बापासारखीच होती.

काही वेळातच, मेहुल च्या फोनमधून एका मुलीच्या सुखाने कण्हण्याचे आवाज यायला लागले. असं वाटत होतं की तो आता फोटोंवरून व्हिडिओंवर गेला होता. मी कसलाही संकोच न बाळगता गाडी चालवत राहिलो. आमच्यासाठी ही काही नवीन गोष्ट नव्हती. लांबच्या प्रवासात किंवा रात्रीच्या वेळी आम्ही दोघं एकत्र असताना अनेकदा पॉर्न पाहायचो; यात काही मोठी गोष्ट नव्हती. मी गाडी चालवताना मधूनच स्क्रीनकडे नजर टाकत होतो. मी पुन्हा पाहिलं, तेव्हा मला जाणवलं की माझ्या मुलाचा तो जाडजूड लवडा त्याच्या ट्रॅक पॅन्टच्या आत हळूहळू मोठा आणि कडक होत चालला होता.

"काय रे, गरम झालास की काय?" मी त्याच्याकडे पाहत सहज विचारलं. तो हळूच हसला आणि आपल्या फोनमधला व्हिडिओ पाहत राहिला.

"हरामी साला!" मी माझ्या पोराला म्हणालो.

काही वेळानंतर, गाडी चालवून माझे डोळे जड होऊ लागले आणि समोरचा रस्ता अंधुक दिसायला लागला.

"मेहुल, आता थोडा वेळ तू गाडी चालव," मी गाडी रस्त्याच्या कडेला घेत म्हणालो, आणि दरवाजा उघडून जागा बदलण्यासाठी बाहेर पडलो. पहाटेच्या त्या ताज्या हवेने माझी ग्लानी थोडी कमी झाली. मेहुल  दुसऱ्या बाजूने फिरून ड्रायव्हरच्या सीटवर आला. मी पॅसेंजर सीटवर बसलो आणि उरलेल्या प्रवासासाठी स्वतःला सोयीस्कर करून घेतलं.

सीटवर मागे टेकून तो बिंधास ड्रायव्हिंग करू लागला. मी एक मिनिट तिथेच थिजून गेलो, माझा हात हवेतच होता आणि माझ्या हाताला माझ्या पोराचा तो चिकट रस लागला होता. मीही खोडकरपणे तो सगळा रस मेहुल च्या बनियनलाच पुसून साफ केला. यावरून आमच्यात अजून काही शिव्यांची देवाणघेवाण झाली आणि आम्ही दोघेही मोठ्याने हसत प्रवासाला निघालो.

क्रमशः